“那个畜生呢！”中气十足的女声传入房内，继而门扉被一脚踹开。

管贽怒火中烧，见到母亲墨诗薇在场，压着怒，欠身问母亲好。

“你这是做什么？几时回来的？”墨诗薇与二女阔别已久，向前抚其肩膀与皮衣衣襟，打量高出自己许多的女儿。

管贽自诩是什么新新青年，志在天地，以行船远游为乐，自海外求学至今，常年漂泊在外。不到年节不归来。

年关将至，她携女友赶回，在京与将南下的祖母与母亲汇合，一并赶回临川老家。

祖孙一行方才归回，管贽四处寻母亲与姐嫂小妹，迫切引见自己女友给至亲。在管虞房里见到了至亲的幼妹，竟是以怀胎小妇人的姿态，她急问小妹与曲期年何时与完婚，被长姐拉出去简要道来，她如遭霹雳。

“姓曲的没个好东西！娘，荒蛮之所，您保重身子别来了。”

管赟紧随而来，二妹言毕，互通神色，由她将母亲墨诗薇挽出房间。

“你就是屈篱？和曲期年那混帐还真像！王八蛋，站起来！”屈篱神色无措立在母亲身侧，管赟上去将人衣领揪起一把拽过，拉扯到门边飞起一脚。

装饰铆钉的长筒靴踩上屈篱柔软的腹，看到屈篱疼出眼泪甚至旁边老妇人跪地求情，冷漠撇开嘴角。

“我小妹为人和善，从不恃强凌弱，反被你们这等刁民欺辱了？！你不是军部有名的恶犬吗，爬起来咬我啊！”管赟一脚踢她后腰，屈篱疼得蜷成了虾米，委屈地呜咽喊娘。屈祯心疼极了，跪着爬过来求情。

冤有头债有主，管贽受的礼教受不住老夫人苦苦哀求，她将屈篱拎出去丢进柴房砖地上。

屈篱未动，烧火棍子迎面劈来。她赶忙抱头蜷起。

撕心裂肺一声哭嚎……

“管赟，住手！”

屈祯扑跪在门前，墨诗薇尤其不忍心，高喝一声定住二女。

管赟冲进柴房按住二妹，要她冷静，“再打将人打死了！”

“那留着她，小妹一辈子难摆脱阴影。姐，你甘心吗！”管贽气不过，抬腿又是一脚。屈篱抱着胳膊动也不动，眼神惊惧且迷惘。

管赟轻微摇头，凑近对二妹耳语。管贽眼底闪过快意。

“少夫人，院外有人求见叁小姐，是那绣娘屈氏。她还说……”

“不见。”纪露白在床边陪管虞叙话幼时，闻讯，扫兴又警惕，赶着接话，扭头打发小丫头，“你去回绝了。叁小姐染病养身子，病好前谁也不见。”

小丫头犹豫地瞥了眼倚坐床头沉默垂眸的叁小姐，低声应是。

纪露白递眼色给身边的那伺候管赟长大的妇人温氏，温氏接口为叁小姐盛汤将那小丫头挤出门去。

管虞白日里并无时机单独见身边那心直口快的小丫头。直到新正到来，纪露白分心给院前院后举着风筝跑跳的女儿。管虞差使那张氏与小丫头欢儿去厨房取茶点小食。欢儿步子快，先脚赶回，被管虞召到身边问了屈氏到来的因果。

“屈氏说了什么？”

“她说无颜见您，只是事关屈篱性命。不得不来。”

难怪心慌整日。二姐脾气急，怕不是过往种种被她知悉了……管虞呼吸一窒，脸色转白，“她怎么了？”

“二小姐与大小姐随夫人去过后院……”

管虞拨开她起身。她月份大了，被拖累得腰肢酸疼腿脚乏力。抓着床栏缓了缓，沉默着举步向外。

“叁小姐，您静养要紧。”

“要么你扶我去。”

欢儿自幼陪伴叁小姐长大，她省得叁小姐说一不二的脾性。没法子，她为叁小姐披起宽厚温暖的冬衣，硬头皮缠挽叁小姐，哄叁小姐小心挪步。

“叁小姐。”柴房门前锁着。屈氏跪地以泪洗面，口口声声声嘶力竭唤着“篱儿，篱儿……”

柴房漆黑一片。破旧的木门被拴起新锁。管虞要欢儿将老人家扶起来搬来坐凳。欢儿手脚勤快，搬来坐凳有二。

管虞顾不得，轻声吩咐她回去取枪。

枪在床底下。欢儿洒扫时有见过。

她这一走，管虞喊附近几屋下工的家仆。五大叁粗的男人跑过来，神色慌张地问叁小姐好。

管虞再问起柴房为何挂锁，家丁支支吾吾说不出。

阿元孤苦伶仃，与屈氏母女为邻又被安排洒扫后院，平日多受屈氏照顾，还是他壮着胆子凑近了提醒：“叁小姐，锁是少主亲手别上的……阿篱，是被二小姐打的……夫人、夫人默许了的。”

管虞对他递个笑容，笑脸苍白。“多谢你告知我。”

“取工具来，将锁斩断。”

几个壮汉面面相觑，垂下了头。

“那你们替我请少主来，我等着她来开锁。”

后背已是冷汗连连，管虞矮身，以坐凳为撑。

管赟并纪露白、管贽与她女友到时，管虞已然坐不住，无力倚在屈祯怀里。屈祯将棉衣脱下披给她，为她搓