贾母一席话, 说的邢夫人和王夫人都是默默无言, 席间登时有几分沉寂。

探春张了张嘴，正要开口，却听薛姨妈忙笑道：“老太太见过大世面, 比我们都强百倍呢，有老太太教导晚辈规矩体统, 自然是极好，怕下面欢喜都来不及, 只有听的, 没有违的。”

琳琅听到这话，怔了怔。

贾母笑道：“正是呢，你这姐姐从来都极听我的话。再说, 我们家再不济, 也都是读书明理的人，倘若有谁敢为非作歹, 瞧我皮不揭了他们！”

凤姐闻言, 脸色为之一白，随即若无其事，又和姐妹们说说笑笑。

琳琅却是淡淡一笑，说得再好有什么用？付诸行动才行。

琳琅也明白，贾母虽然上了年纪, 但不糊涂，其实对许多事情都心里明白，只是她纵然明白, 却并不大去管，只知和孙子孙女玩乐，这才导致荣国府子孙无能，后继无力。

宝玉拉着湘云走过来道：“姐姐，这本焦骨红极好，我爱那份傲骨，姐姐送我可使得？”

琳琅犹未开口，王夫人已开口斥道：“你这孩子什么话？哪有来做客反要东西的理儿？”

宝玉被吓了一跳，贾母忙道：“你说他做什么？小孩子家，谁没个喜欢的花儿草儿？”

琳琅忙笑道：“这几本牡丹也都是别人送的，我瞧着好，在院子里种下，今年便开了，宝二爷若喜欢，一会子我叫人移栽两盆带走，横竖也不值什么，太太不必如此。”

宝钗笑道：“亏的是你，倘或是别人，谁舍得？”

史湘云不解，问道：“有什么舍不得，不过就是一株牡丹罢了。”

宝钗方笑对她道：“你哪里知道，蒋安人家里种的牡丹，虽只三四十株，却皆是名种，无一凡品，等闲难得一见。你瞧我后边的这一株御衣黄，乃黄牡丹中的极品，千金难求。还有探丫头身后的那一株青龙卧墨池，红极而紫，紫极而黑，红中泛紫，紫中泛黑，宛若墨染似的，花心似青龙而卧，故有此名，给一千两银子也没处买一株去！”

史湘云听了咋舌不已。

凤姐忙道：“哎哟哟，一株牡丹就上千的银子去，给宝兄弟两盆，岂不是损失大了？”

琳琅莞尔道：“你当它是花，它就是专给人看的，好不好，再没有以价钱来论的道理。我也是家常闲了无事，在家里侍花弄草，别人送了许多花儿草儿来，前前后后院子里都收拾出来了。你若喜欢，我送你一盆凤丹白，那才是国色原来不染尘呢！”

凤姐笑道：“我不要白牡丹，我喜欢红牡丹，大红的。”

琳琅道：“怎么和宝玉一个脾性？偏爱那红的。既这么着，我只两株潜溪绯，又名火炼金丹，是最红的牡丹了，送你一株，好歹给我留一株。”

又向宝钗湘云并三春道：“姑娘们也选一株，我叫人一同送去，倒便宜。”

凤姐大笑道：“这可好，倘若有一日我没钱了，就卖了它，还能白得一千两银子！”

贾母在上头听得啐了她一口，道：“贪心不足的东西，忒俗气了些，一点子花儿草儿也论钱，咱们家难道还差了这些？”语罢，又问三春选中了什么。

探春听了，左右与迎春、惜春二人商议一番，抬头对贾母笑道：“我们不要。它们好好儿地在这里，开得国色天香，令人叹为观止，何苦又费事地□□移到盆里，倒拘束了，也孤零零的没个好处。等我们闲了，再来看，岂不是比移走更好？”

贾母笑道：“那你们可得问问你们琳琅姐姐。”

琳琅道：“姑娘们什么时候来都使得。”又问湘云宝钗。

湘云自宝钗嘴里知道牡丹的价值后，早已望而却步，笑道：“我便是要了，又能种到哪里去？还是叫它好好呆在这里罢。宝姐姐你呢？”

宝钗笑道：“你们都不要，我要有什么趣儿？我也不要。”

湘云却笑道：“姐姐和牡丹最相配，唯有牡丹真国色，花开时节动京城，不要可惜了。”

宝钗听了这话，脸上渐渐现出一层层的红晕，恰似潜溪绯。

宝玉闻言，抬头看了宝钗一眼，然后又比了比身畔的牡丹花，良久方道：“云妹妹说的是，也只有牡丹才配得过宝姐姐，若教解语应倾国，任是无情也动人。”

湘云笑道：“爱哥哥什么时候也看了书本子？你怎么不说芍药与君为近侍，芙蓉何处避芳尘？又怎么不说可怜韩令功成后，辜负华过此身？”

宝玉朝她一笑，道：“你都说了，我怎么说？况且后两句也不好。”

湘云听了哈哈大笑。

惜春走过来向琳琅道：“姐姐可有笔墨？三姐姐要我画一幅牡丹图呢！”

琳琅笑道：“有，随我来。”

说着向贾母告罪，引着惜春穿过牡丹丛，去了掩映在石榴树后的小书房，因前院大书房里常有人走动，为防闺阁笔墨叫人知，故琳琅又在自己院子里辟了一处小书房，里面除了一些名家真迹外，余者都是自己的书画。